Pertahankan Gelar, Rafael Espinoza Incar Sabuk WBO Emanuel Navarrete

Sama-sama sukses mempertahankan gelar, Rafael Espinoza tergoda untuk merebut sabuk juara WBO Emanuel Navarrete dalam laga berikutnya. Emanuel Navarrete yang memiliki rekor 39-2-1, 32 KO dan Rafael Espinoza (26-0, 22 KO) berhasil mempertahankan gelar mereka dalam sebuah pertandingan ulang dimana kedua petarung tampil lebih baik dari pertandingan sebelumnya.

Emanuel Navarrete secara meyakinkan mengalahkan Oscar Valdez (32-3, 24 KO), menjatuhkannya tiga kali dalam enam ronde. Menyambungkan sebuah pukulan keras ke arah tubuh pada ronde ke-6 yang menjatuhkan Valdez ke atas kanvas dan keluar dari arena selama sepuluh kali hitungan.

Rafael Espinoza menaklukkan Robeisy Ramirez (14-3, 9 KO) bertarung selama enam ronde dalam sebuah laga yang sangat ketat. Pada ronde ke-6, Ramirez memberi isyarat kepada wasit bahwa ia tidak dapat melanjutkan pertandingan karena mata kanannya terasa sakit. ''Saya menginginkan pertarungan terbaik. Saya ingin menyatukan dan naik kelas.”

Setelah dilakukan evaluasi medis, diketahui bahwa Ramirez mengalami patah tulang orbital. Kedua petinju mengklaim bahwa cedera tersebut disebabkan oleh pukulan atau sikutan, dengan Ramirez mengklaim yang terakhir. Setelah pertarungan, Ramirez berkata, “Dia memukul saya dengan sikutnya dua kali di ronde keempat. Saat itulah saya mulai melihat dua kali. Saya mengatakan kepada wasit. Ia melakukan tugasnya. Ia memarahinya, namun kerusakan telah terjadi.”

Dalam wawancara setelah pertandingan, Espinoza menyatakan bahwa ia merasa cederanya disebabkan oleh pukulan dan bukan sikutan. Ia merasa Ramirez kewalahan dengan tekanan dan kekuatannya. Terdapat sedikit perbedaan dalam jumlah pukulan yang didaratkan, dimana Espinoza mendaratkan 58 pukulan berbanding 53 pukulan milik Ramirez sesuai Compubox. Ini adalah pertandingan yang jauh lebih teknis daripada yang pertama karena pertukaran serangan jauh lebih terbatas. Espinoza mampu menyambungkan jab dari jarak jauh saat ia menekan.

Navarrete mengatakan dalam wawancara setelah laga bahwa ia berniat mengeksplorasi pilihannya untuk laga-laga berikutnya. Apakah itu berarti bertahan di berat badan 58,9 kg atau 61,2 kg, ia akan bersandar pada keputusan yang terbaik bagi dirinya, karena menurutnya, ia telah mencapai tahap kedua dalam kariernya. Sebuah tahap dimana ia berniat untuk menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri dan mencari laga-laga terbaik.

Navarrete, di masa lalu, telah berjuang untuk menambah berat badan dan kondisi yang buruk. Dalam pertandingan ulang melawan Valdez, kita melihat apa yang dapat dilakukan Navarrete saat ia berada dalam kondisi terbaiknya. Ia juga telah pulih dari cedera tangan kiri yang membuatnya mampu mendaratkan pukulan yang lebih keras.

Navarrete memuji Valdez atas semangat juangnya dan merasa bahwa ia masih memiliki banyak hal yang dapat ditawarkan. Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Valdez masih harus dilihat, karena petinju berusia 33 tahun ini mengalami kekalahan ketiganya dalam karirnya. Satu dari Shakur Stevenson dan dua dari Navarrete.

Sedangkan untuk Espinoza, dia tidak secara jelas menyatakan bahwa dia akan naik divisi ke 58,9 kg. Ketika ditanya apakah ia berniat untuk tetap di kelas 57,1 kg atau naik ke kelas 58,9 kg, seperti yang diberitakan sebelumnya. Ia berkata, “Sungguh, saya tidak tahu. Saya akan duduk dan berbicara dengan orang-orang saya. Saya merasa nyaman di angka 57,1 kg, namun kita lihat saja apa yang akan mereka katakan.”

Espinoza dan Navarrete saling berpelukan di belakang panggung dan berfoto bersama. Mereka sangat ramah dan bersahabat satu sama lain. Navarrete mengatakan bahwa setelah pertemuan singkat mereka, ada rasa hormat yang tulus di antara keduanya, dan Espinoza mengucapkan selamat atas kemenangannya dan mengundangnya ke rumahnya.

Espinoza juga menyatakan ketertarikannya pada Navarrete untuk menantang dirinya demi gelar juara. Sebuah laga potensial antara Navarrete dan Espinoza akan menjadi sebuah laga luar biasa antara dua pejuang Meksiko yang gemar menampilkan aksi luar biasa. Espinoza ingin dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam olahraga ini, dan menghadapi Navarrete akan memberinya laga tak terlupakan yang ia inginkan, yang akan memberinya rasa hormat, kekaguman dan kecintaan dari para penonton.