Momen Evander Holyfield Lawan Andy Ruiz Jr: Dia Mengejutkan Saya!

Legenda tinju Evander Holyfield mengungkapkan pengalaman tak terlupakan saat berhadapan dengan Andy Ruiz Jr. dalam sesi sparring bertahun-tahun lalu. Dalam wawancara eksklusif dengan World Boxing News, Holyfield menceritakan bagaimana Ruiz, yang saat itu baru berusia 19 tahun, mengejutkannya dengan gaya bertarung agresif.

“Saya tahu dia bisa bertarung sejak pertama kali sparring dengannya. Waktu itu, saya berusia 46 tahun dan dia 19 tahun. Saya tidak percaya anak 19 tahun bisa sehebat itu, begitu agresif. Dia terus mengejar saya di ring,” kata Holyfield.

Holyfield, mantan juara dunia dua divisi, mengaku kagum dengan kepercayaan diri Ruiz yang berani menekan dirinya, bahkan dalam sesi latihan. “Saya berpikir, ‘Saya ini juara dunia kelas berat, siapa dia sampai berani mengejar saya?’ Tapi dia punya kepercayaan diri luar biasa dan kemampuan untuk memotong pergerakan di ring,” ujarnya.

Holyfield juga memuji bakat alami Ruiz, yang kemudian membawanya menjadi petinju kelas berat pertama asal Meksiko yang merebut gelar juara dunia. “Andy Ruiz Jr. benar-benar bisa bertarung. Dia punya tangan cepat dan pukulan keras. Tapi sebelumnya, tak ada yang menyangka dia punya kemampuan itu,” tambah Holyfield.

Ruiz juga dikenal sebagai petinju yang gigih, mampu bangkit meski sempat terjatuh di ring. “Dia membuktikan dirinya bisa bangkit setelah terjatuh. Itu menunjukkan mentalitas juaranya,” tutur Holyfield.

Nama Andy Ruiz Jr. mencuat ke panggung dunia setelah kemenangannya yang mengejutkan atas Anthony Joshua pada 2019 di New York. Kemenangan itu dianggap sebagai salah satu kejutan terbesar dalam sejarah tinju modern. Namun, karier Ruiz tidak berjalan mulus setelahnya.

Dalam rematch hanya enam bulan kemudian, Ruiz kehilangan gelarnya setelah kalah dari Joshua. Persiapan yang kurang maksimal akibat gaya hidupnya yang dipenuhi pesta menjadi faktor besar di balik kekalahan tersebut.

Sejak itu, Ruiz hanya mencatatkan kemenangan melawan Chris Arreola dan Luis Ortiz, serta hasil imbang melawan Jarrell Miller. Ia kini telah absen dari ring selama lima bulan terakhir.

Meski menghadapi tantangan, Ruiz masih dianggap memiliki potensi besar untuk kembali ke puncak. Holyfield percaya, jika Ruiz mampu memanfaatkan keahliannya dengan baik, ia bisa mencatatkan sejarah lebih besar lagi. “Ruiz punya bakat, dan saya yakin dia masih bisa kembali dengan kekuatan penuh,” tutup Holyfield.