Demi Menjaga Kepentingan Israel dan Kurdi, AS Tetap Pertahankan Pasukan di Suriah

Pemerintahan Presiden Amerika Serikat Joe Biden mengatakan bahwa mereka mengambil pendekatan menunggu dan melihat terhadap pemerintahan yang masih muda diSuriah.

Para diplomat AS dalam beberapa minggu terakhir mengadakan pertemuan awal dengan pimpinan Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dan pemimpin de facto negara itu, Ahmed al-Sharaa, serta Menteri Luar Negeri yang baru diangkat Asaad al-Shibani.

Namun, sejak pemberontak menggulingkan pemimpin lama Bashar al-Assad pada awal Desember, AS tetap mempertahankan penempatan pasukannya di Suriah timur laut, tempat personel AS terus mendukung Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang dipimpin Kurdi sebagai bagian dari misi anti-ISIS (ISIS) selama satu dekade.

Faktanya, Pentagon pada bulan Desember memperbarui jumlah personel yang dikatakannya hadir di negara itu, dengan mengatakan jumlah sebenarnya adalah 2.000, bukan 900 seperti yang telah dilaporkan selama bertahun-tahun.

Demi Menjaga Kepentingan Israel dan Kurdi, AS Tetap Pertahankan Pasukan di Suriah

1. AS Bersikap Hati-hati

Melansir Al Jazeera, Joshua Landis, direktur Pusat Studi Timur Tengah di Universitas Oklahoma, menggambarkan pembaruan tersebut sebagai pesan yang tidak terlalu halus kepada berbagai aktor di Suriah untuk mengambil pendekatan yang hati-hati terhadap SDF dan wilayah yang luas dan signifikan secara ekonomi yang dikuasai kelompok tersebut saat masa depan negara tersebut mulai terbentuk.

Hal itu juga menggarisbawahi bagaimana AS, setidaknya di hari-hari terakhir pemerintahan Biden sebelum Presiden terpilih Donald Trump menjabat pada tanggal 20 Januari, akan berusaha untuk menegaskan pengaruhnya dalam membentuk Suriah baru, sebagian, melalui pengerahan pasukan di lapangan.

2. Melindungi Milisi Kurdi

"Itu adalah sinyal bagi Turki, menurut saya, dan bagi pasukan Arab bahwa mereka tidak boleh menyerang wilayah Kurdi," kata Landis, mengacu pada wilayah yang dikuasai SDF, yang memiliki populasi Kurdi Suriah yang besar.

“Hal ini dimaksudkan untuk menarik garis bahwa ini adalah sesuatu yang harus dinegosiasikan, dan bukan sesuatu yang harus diselesaikan di medan perang.”

Pada tanggal 2 Januari, Syrian Observatory for Human Rights yang berbasis di Inggris juga melaporkan bahwa militer AS tampaknya memperkuat pangkalannya di wilayah tersebut, termasuk, menurut sumber pemantau tersebut, membangun pangkalan baru di Ain al-Arab. Namun, seorang juru bicara Pentagon pada hari Jumat membantah bahwa ada rencana untuk membangun "beberapa jenis pangkalan atau kehadiran" di sana.

Sementara itu, Turki, yang mendukung serangan pemberontak yang dipimpin HTS serta Tentara Nasional Suriah (SNA), telah mengajukan pengambilalihan misi anti-ISIS yang lebih komprehensif.

Turki menganggap Unit Pertahanan Rakyat (YPG), yang merupakan bagian terbesar dari pejuang SDF, sebagai "organisasi teroris". Sementara itu, sayap Suriah dari Partai Pekerja Kurdistan (PKK), dianggap sebagai kelompok "teroris" oleh Ankara dan Washington.

Namun, penentangan Turki terhadap SDF telah lama membuatnya berselisih dengan sekutu NATO lainnya, AS, atas dukungan AS terhadap kelompok tersebut.

SDF saat ini menguasai sebagian besar wilayah timur laut Suriah, yang mencakup hampir sepertiga dari keseluruhan wilayah negara tersebut. Wilayah yang dikuasainya berisi sekitar 70 persen ladang minyak dan gas Suriah.

3. Melanjutkan Operasi Anti-ISIS

Pesan publik pemerintahan Biden telah menekankan satu prioritas yang menentukan dalam mempertahankan kehadiran pasukan di Suriah: Operasi anti-ISIS (ISIS), yang pertama kali diluncurkan pada tahun 2014 di bawah Presiden AS Barack Obama.

Berbicara kepada wartawan pada tanggal 19 Desember, juru bicara Pentagon Pat Ryder juga menyatakan bahwa "tidak ada rencana untuk menghentikan misi Mengalahkan ISIS". Ryder mengatakan peningkatan jumlah pasukan dimaksudkan untuk menanggapi "persyaratan misi yang muncul terkait dengan misi Mengalahkan ISIS".

Mohammed Salih, seorang peneliti senior di Foreign Policy Research Institute yang berpusat di Philadelphia, mengatakan memang ada beberapa kepentingan strategis tak terucapkan lainnya di balik pengerahan pasukan AS. Namun, ancaman berkelanjutan dari kebangkitan ISIS tidak boleh diabaikan.

Meskipun ISIS dikalahkan secara teritorial pada tahun 2017, Pentagon pada bulan Juli mengatakan telah terjadi 153 serangan oleh para pejuang kelompok tersebut di Irak dan Suriah dalam enam bulan pertama tahun ini, dua kali lipat dari tahun 2023.

Dengan SDF yang saat ini mengawasi penjara yang menampung ribuan tahanan ISIL, kehadiran AS yang berkelanjutan dapat memberikan pencegahan terhadap bentrokan dengan kelompok-kelompok yang didukung Turki yang dapat memperburuk situasi keamanan.

“[Memerangi ISIL] masih merupakan tujuan yang sangat relevan,” kata Salih kepada Al Jazeera. “Sejauh ini, ini merupakan proses transisi yang damai, tetapi kurangnya otoritas pusat juga menciptakan peluang yang sangat signifikan bagi kekacauan untuk dimanfaatkan oleh kelompok seperti ISIS. Mereka cukup mahir dalam hal menyesuaikan diri dengan keadaan yang mereka hadapi dan mengikuti jalur bertahap untuk bangkit kembali, seperti yang mereka lakukan di Irak pada tahun 2010, 2011.”

4. Membangun Daya Tawar dengan Suriah

Dikombinasikan dengan keringanan sanksi AS dan asing yang dijatuhkan pada wilayah yang dikuasai al-Assad selama pemerintahannya, kendali atas ladang minyak tersebut akan sangat penting bagi pembangunan ekonomi Suriah di masa mendatang. Al-Sharaa dan al-Shibani telah menjadikan pembangunan tersebut sebagai penekanan utama dalam kontak awal mereka dengan media dan utusan asing.

“Suriah membutuhkan investasi asing yang besar dalam industri minyaknya untuk menghidupkannya kembali, merenovasinya, dan memperbaruinya,” kata Landis, direktur Pusat Studi Timur Tengah, kepada Al Jazeera. “Hanya pemerintah Suriah yang dapat melakukannya karena AS tidak memiliki kewenangan untuk menandatangani sewa jangka panjang dengan pemerintah asing. Begitu pula dengan suku Kurdi, karena mereka bukan pemerintah yang diakui. Sumur-sumur tersebut milik pemerintah Suriah.”

Kehadiran pasukan AS di Suriah, sebagian, bertujuan untuk memastikan ladang-ladang bahan bakar fosil tersebut tetap berada di luar kendali ISIS, yang sempat menguasainya, dan pemerintah al-Assad.

Pada tahun 2019, Presiden AS saat itu, Trump, secara langsung membahas tujuan tersebut, dengan mengatakan dalam konferensi pers di Gedung Putih di samping Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan bahwa AS telah "meninggalkan pasukan hanya untuk minyak". Seorang pejabat Pentagon kemudian mengatakan bahwa "pengamanan ladang minyak adalah tugas bawahan" untuk mengalahkan ISIS di Suriah.

Terlepas dari motivasi AS untuk mengamankan ladang-ladang tersebut dalam beberapa tahun terakhir, pembebasan ladang-ladang tersebut akan menjadi titik ungkit utama dalam negosiasi yang akan datang, kata Landis.

"Sanksi dan minyak adalah alat tawar-menawar yang besar," kata Landis.

Negosiasi tersebut akan mencakup apakah SDF akan memiliki peran dalam pemerintahan baru. Sebagai tanda awal kerja sama, al-Sharaa bertemu dengan delegasi SDF minggu lalu.

5. Menjaga Kepentingan Israel di Suriah

Melansir Al Jazeera, Washington juga dapat berupaya memengaruhi taktik yang diambil pemerintah Suriah yang baru dengan musuh-musuh AS seperti Iran dan sekutu regional, terutama Israel, yang telah merebut wilayah Suriah di luar Dataran Tinggi Golan yang diduduki sejak awal Desember.

“Semua ini menghadirkan peluang untuk membentuk kembali atau merestrukturisasi tatanan regional dengan cara yang lebih sejalan dengan prioritas AS,” kata Salih, dari Foreign Policy Research Institute.

Sementara pengambilalihan oleh oposisi sebagian besar telah menggerogoti pengaruh Iran di Suriah dan memutus jalur pasokan Teheran ke Hizbullah Lebanon, hal itu juga telah membuka pintu bagi peningkatan pengaruh dari Turki, yang telah mengambil garis keras terhadap Israel di tengah perang di Gaza.

Pada gilirannya, Israel dapat meningkatkan tekanan pada sekutunya yang “kuat”, Washington, untuk mendapatkan jaminan dari Turki, menurut Landis.

“Israel, yang jelas merupakan sekutu terdekat Amerika di kawasan tersebut, sangat khawatir bahwa mereka hanya akan menukar proksi Iran dengan proksi Turki,” kata Landis. “Jadi, kepentingan Israel adalah menjaga Suriah tetap lemah, terpecah, dan miskin sebisa mungkin dan mungkin memang mencoba membangun tekanan agar AS tetap berada di Suriah dengan pasukannya.”

Namun, tekanan itu mungkin bertentangan dengan kepentingan AS, katanya, terutama dengan sekutu Arab regional yang semakin merangkul al-Sharaa. Meskipun kehadiran AS mungkin ditoleransi dalam waktu dekat, ketika tentara pemerintah Suriah yang baru dibentuk tidak siap untuk menanggapi ISIL, akan ada menjadi tanggal kedaluwarsa.

"Mereka hanya bisa menundanya begitu lama sebelum Anda mengasingkan semua orang," kata Landis. "Ada banyak alasan mengapa Amerika tidak ingin benar-benar merusak upaya untuk menyatukan Suriah."

6. Menunggu Kebijakan Nyata Donald Trump

Lalu ada pertanyaan tentang pemerintahan Trump yang tertunda dan apa yang akan terjadi pada masa jabatan kedua presiden yang dikenal karena ketidakstabilannya dalam kebijakan luar negeri bagi Suriah.

Melansir Al Jazeera, Trump jarang mempertimbangkan situasi tersebut. Dengan gayanya yang samar-samar, ia menulis di platform TruthSocial-nya pada awal Desember bahwa Suriah "bukanlah pertarungan kita".

Pernyataan itu tampaknya sejalan dengan janji "America First" Trump untuk mengakhiri keterlibatan militer AS di luar negeri, meskipun upayanya di masa lalu untuk menarik pasukan AS dari Suriah terhenti di tengah pertentangan kuat dari dalam pemerintahannya sendiri.

Mengingat orang-orang yang ditunjuknya kali ini, Trump tampaknya berada di jalur tabrakan yang sama, menurut Salih.

“Tokoh-tokoh seperti calon penasihat Keamanan Nasional, Anggota Kongres Mike Waltz, dan calon menteri luar negeri, Marco Rubio, bersikap tegas dan sangat vokal menentang operasi militer Turki terhadap SDF… dan bahwa AS perlu mempertahankan penempatan militer di dalam wilayah Suriah,” katanya.

“Semua itu sangat bertentangan dengan keinginan dan hasrat pribadi Trump.”

Yang semakin memperkeruh keadaan, Trump pada bulan Desember tampaknya memuji Ankara atas dukungannya terhadap penggulingan al-Assad oleh pemberontak, sambil menggambarkan penggulingan itu sebagai “pengambilalihan yang tidak bersahabat” oleh Turki.

Beberapa pengamat berspekulasi bahwa Trump mungkin lebih terbuka untuk menyerahkan operasi anti-ISIS daripada pendahulunya, meskipun belum ada posisi yang jelas.

“Saya tidak berharap kebijakan Suriah telah ditetapkan saat ini,” kata Salih.

“Saya pikir akan ada beberapa pertikaian di dalam pemerintahan yang akan datang terkait kebijakan Suriah.”