Belajar dari Misi Kalpana Chawla, NASA Putuskan Tak Bawa Pulang Astronot Terjebak di Orbit 

JAKARTA, iNews.id - Astronot NASA Starliner Sunita Williams dan Butch Wilmore tidak akan pulang ke rumah dengan pesawat Boeing. Starliner akan kembali ke Bumi tanpa awak pada 6 September.

Sementara Williams dan Wilmore akan pulang ke Bumi dengan pesawat antariksa SpaceX pada Februari tahun depan. Apa yang mungkin mendorong badan antariksa AS mengambil langkah tersebut?

Kesalahan masa lalu dan dua bencana pesawat ulang-alik antariksa itu disebut-sebut sebagai alasannya. Jadi, NASA tidak ingin mengulangi kejadian masa lalu. 

"Kami pernah melakukan kesalahan di masa lalu. Kami kehilangan dua pesawat ulang-alik antariksa akibat tidak adanya budaya yang memungkinkan informasi disampaikan," kata Administrator NASA Bill Nelson pada 24 Agustus. 

Dengan dua pesawat ulang-alik, kata Nelson mungkin merujuk pada pesawat ulang-alik Challenger pada tahun 1986 dan pesawat ulang-alik Columbia pada 2003. Bencana Columbia dikatakan telah mengubah NASA selamanya. Misi tersebut disebut STS-107, dan Kalpana Chawla bagian darinya. 

Spesialis Misi Chawla merupakan salah satu dari tujuh astronot yang kehilangan nyawa beberapa menit sebelum mendarat di Bumi pada 2003. Dia adalah astronot India-Amerika pertama dan perempuan India pertama di luar angkasa.

Kilas balik misi STS-107 Kalpana Chawla 

STS-107 adalah misi pesawat ulang-alik pertama pada 2003. Pesawat ulang-alik Columbia lepas landas pada 16 Januari 2003. Misi tersebut berlangsung selama 17 hari dan menampilkan berbagai eksperimen gayaberat mikro. 

Misi tersebut merupakan "misi penelitian gayaberat mikro dan ilmu Bumi multidisiplin" dan melibatkan lebih dari 80 eksperimen internasional.

Semua berjalan lancar hingga bencana terjadi selama misi kembali. Setelah kembali ke Bumi, wahana antariksa dan tujuh awaknya hilang sekitar 15 menit sebelum Columbia dijadwalkan mendarat di Kennedy Space Center (KSC) di AS. 

Pendaratan direncanakan pada 1 Februari 2003. NASA menjelaskan saat memasuki kembali orbit, wahana ulang-alik Columbia mengalami kegagalan dahsyat karena pelanggaran yang terjadi selama peluncuran.
Columbia dan awaknya hilang saat memasuki kembali orbit di atas Texas Timur sekitar pukul 9 pagi EST.  

"Komunikasi dan pelacakan pesawat ulang-alik terputus pada pukul 9 pagi di ketinggian sekitar 2.03.000 kaki di atas Texas utara-tengah saat melaju sekitar 12.500 mil per jam (Mach 18). Tidak ada informasi komunikasi dan pelacakan yang diterima di Kontrol Misi setelah waktu itu," kata NASA saat itu.

Administrator NASA saat itu, Sean O'keefe, mengatakan, "Ini memang hari yang tragis bagi keluarga NASA, bagi keluarga astronot yang terbang di STS-107, dan juga tragis bagi Negara."

Kembali ke Bumi dari luar angkasa selalu 'berisiko'

Para ilmuwan telah berulang kali menegaskan penerbangan antariksa manusia berisiko dan masuk kembali ke atmosfer bahkan lebih berisiko, sebagaimana dikutip dari Live Mint, Sabtu (31/8/2024).

"Penerbangan antariksa berisiko, bahkan pada saat yang paling aman dan paling rutin. Penerbangan uji coba, pada dasarnya, tidaklah aman, maupun rutin," kata Administrator NASA Bill Nelson pada tanggal 24 Agustus.

Ketua Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) S Somanath sebelumnya telah menjelaskan perjalanan pulang lebih berbahaya daripada perjalanan selanjutnya.

Mengambil pelajaran dari kegagalan sebelumnya dan proses masuk kembali yang berisiko, Bill Nelson mempertahankan Williams dan Wilmore di International Space Station (ISS) sudah keputusan untuk keselamatan. 

"Keputusan untuk mempertahankan Butch dan Suni di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membawa pulang Starliner milik Boeing tanpa awak adalah hasil dari komitmen kami terhadap keselamatan: nilai inti dan Bintang Utara kami," tuturnya.