SpongeBob, Iron Man dan Call of Duty: Di Balik Perang Meme AS Lawan Iran

WASHINGTON – Video Gedung Putih dimulai dengan adegan dari "Call of Duty," gim tembak-menembak orang pertama yang penuh aksi. Video tersebut kemudian dengan cepat berpindah ke gambar jet tempur yang meluncur dari kapal induk, rudal yang melesat di langit, dan target yang meledak dalam gerak lambat—semuanya diiringi dentuman lagu "Bonfire" milik rapper Childish Gambino dan narator bersuara berat yang menyatakan, "kita memenangkan pertarungan ini."

Skor eliminasi (kill score) "Call of Duty," yang menunjukkan nilai numerik yang diperoleh saat melumpuhkan musuh, muncul setelah setiap ledakan. Ditonton lebih dari 58 juta kali, video tersebut merupakan bagian dari kampanye media sosial yang diluncurkan pemerintahan Trump untuk "menjual" kampanye pengebomannya terhadap Iran kepada publik Amerika Serikat (AS).

Grafik dan pengarahan (briefing) tenang yang mendefinisikan konflik masa lalu sebagian besar telah digantikan oleh kampanye hubungan masyarakat yang dirancang dengan nuansa video gim. Kampanye ini memamerkan kecanggihan teknologi dan mematikan militer AS, memperlihatkan pesawat siluman yang membelah awan dan target yang meledak layaknya film Hollywood saat bola api memenuhi layar diiringi musik.

Jika pemerintahan sebelumnya sering menggunakan kampanye hubungan masyarakat di awal konflik untuk menjelaskan mengapa AS berperang, kali ini pesannya adalah tentang bagaimana AS berperang—dengan nada keberanian yang menjadi ciri khasnya.

Dirilis oleh Gedung Putih dan Pentagon di platform X, TikTok, dan Instagram, video-video tersebut sarat dengan referensi budaya populer, musik yang memacu adrenalin, serta cuplikan dari film aksi "berotot". Video-video ini telah ditonton jutaan kali dan dibagikan secara luas di media sosial oleh akun-akun pro-Trump.

"Dulu, ini membutuhkan waktu dan banyak pengetahuan," kata Craig Silverman, seorang peneliti dan salah satu pendiri Indicator, sebuah buletin dan situs web yang didedikasikan untuk mengungkap penipuan digital. "Sekarang, seorang manajer media sosial di Gedung Putih bisa bermain-main dengan salah satu alat ini selama setengah jam dan menghasilkan sesuatu yang terlihat cukup bagus."

Kritik Atas "Gamifikasi" Perang

Para kritikus menggambarkan rangkaian video tersebut—salah satunya menampilkan Superman dan cuplikan dari film "Braveheart," "Top Gun," "Iron Man," serta "Gladiator" yang disisipkan di antara penghancuran perangkat keras militer—sebagai "gamifikasi" perang yang tidak pantas, di mana anggota militer AS dan warga sipil Iran telah menjadi korban jiwa.

Saat Gedung Putih berjuang untuk merumuskan alasan yang jelas terkait perang yang dimulai dengan kampanye pengeboman AS-Israel pada 28 Februari—dengan Presiden Donald Trump dan beberapa anggota kabinet memberikan alasan yang berubah-ubah dan kontradiktif—beberapa mantan pejabat Republik dan pakar komunikasi menyebut video-video tersebut sebagai upaya pamer kekuatan militer Amerika yang tidak patut.

Sebaliknya, menurut mereka, Trump seharusnya menjelaskan dengan jelas kepada rakyat Iran dan publik AS mengapa Amerika memicu konflik Timur Tengah lainnya.

"Jika Anda ingin berkomunikasi, salah satu hal utama yang harus dilakukan adalah menjelaskan kepada rakyat Iran mengapa Anda membom negara mereka, bukan menunjukkan bagaimana kita meledakkan berbagai hal," kata James Glassman, pakar komunikasi yang menjabat sebagai menteri muda luar negeri untuk diplomasi publik dan urusan publik di bawah pemerintahan Republik mantan Presiden George W. Bush, melansir Reuters, Sabtu (7/3/2026). 

"Ini tampaknya merupakan upaya untuk menjual perang setelah dimulai dengan membuatnya terlihat 'keren', agar terlihat seperti video gim."

Anna Kelly, juru bicara Gedung Putih, mengatakan kepada Reuters bahwa militer AS telah memenuhi atau melampaui targetnya dalam perang melawan Iran. "Gedung Putih akan terus memamerkan banyak contoh hancurnya rudal balistik Iran, fasilitas produksi, dan mimpi mereka untuk memiliki senjata nuklir secara real-time," ujar Kelly.

Perang yang Dipromosikan dengan Budaya Pop

Salah satu video menampilkan kadal hijau animasi yang berulang kali mengetuk layar yang bercahaya, di mana setiap sentuhan diikuti gambar rudal yang diluncurkan dan suara yang mengulang kata "lizard" (kadal). Klip kadal tersebut berasal dari kredit penutup film Disney Pixar tahun 2025, "Elio." Tahun lalu, potongan itu menjadi meme viral yang sering digunakan untuk merepresentasikan tugas yang berulang.

Video lainnya berisi gambar militer AS yang sebenarnya bukan berasal dari konflik saat ini. Sebuah klip TikTok berdurasi 38 detik yang diunggah pada 3 Maret oleh Gedung Putih diberi judul "OPERATION EPIC FURY," nama administrasi untuk kampanye Iran, diiringi lagu "Macarena turned" oleh DJ Shlepki.

Video tersebut berisi cuplikan pembom B-1 di landasan pacu, pembom siluman B-2 Spirit yang terbang dengan latar belakang awan, dan apa yang tampak seperti jet tempur F-35C yang diluncurkan dari kapal induk, serta beberapa ledakan. Reuters memverifikasi secara independen bahwa beberapa gambar pesawat tersebut adalah rekaman stok lama dan bukan dari perang Iran saat ini. Video tersebut telah ditonton lebih dari 18 juta kali.

Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Dan Caine menawarkan deskripsi yang lebih tenang mengenai konflik Iran di tempat lain. Saat membagikan nama-nama empat dari enam anggota militer AS yang tewas dalam konflik tersebut, Caine minggu ini berbicara tentang "kesedihan dan rasa terima kasih yang mendalam." Ia menambahkan, "Kepada keluarga mereka yang gugur, kami berduka bersama Anda hari ini."

Namun, video-video tersebut memiliki nuansa yang sangat berbeda—nuansa yang disesuaikan dengan perasaan media sosial saat ini yang berenergi tinggi dan ringkas.

Sebuah video berdurasi 14 detik yang diunggah oleh akun Gedung Putih menampilkan rangkaian ledakan militer yang diselingi dengan karakter animasi Nickelodeon, SpongeBob SquarePants, yang berulang kali mengatakan: "Wanna see me do it again?" (Mau lihat aku melakukannya lagi?). Video ini telah ditonton lebih dari 9 juta kali di platform X dan TikTok.

Kristopher Purcell, yang bekerja di departemen komunikasi Gedung Putih menjelang invasi Irak tahun 2003 oleh Bush, mengatakan ia yakin target audiens video tersebut adalah pria muda, demografi di mana Trump tampil kuat dalam kemenangan pemilu 2024-nya.

Ia mengatakan pemerintahan Bush menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyusun alasan invasi ke Irak, tetapi sekarang pemerintahan Trump mengirimkan video-video ini setelah kejadian untuk membenarkan perang, dan menyebutnya sebagai "gamifikasi" konflik. "Ini adalah cara yang gila untuk melakukan sesuatu."

Meski demikian, para ahli mengatakan pemerintahan Trump telah terbukti sangat efektif dalam berkomunikasi melalui media sosial—bahkan ketika nadanya merupakan penyimpangan nyata dari norma-norma kepresidenan. Hal ini terutama berlaku dalam hal menjangkau para pendukung Trump.

Matthew Baum, seorang profesor komunikasi global di John F. Kennedy School of Government, Universitas Harvard, mengatakan potensi masalah bagi Trump adalah ia berkampanye dengan janji isolasionisme Amerika. Akibatnya, tidak jelas apakah pesan kekuatan militer melalui meme dan video daring akan seefektif penggunaan media sosial Trump sebelumnya untuk menjangkau para pendukung "Make America Great Again".

"Masalahnya di sini adalah basis massanya tidak sepenuhnya mendukung perang di Iran. Jadi ini adalah audiens yang sulit, padahal biasanya basis MAGA siap mengikuti ke mana pun ia memimpin."