Rust Belt Pernah Capai Kejayaan, Kenapa Kini Justru Sinyal Kebangkrutan AS?

Rust Belt merujuk pada hamparan luas wilayah Midwest dan Great Lakes Amerika yang dulunya menjadi pusat kekuatan industri negara, tetapi sekarang secara efektif telah ditinggalkan.

Selama sebagian besar abad ke-20, kota-kota di sini sangat bergantung pada baja, mobil, karet, mesin, dan bentuk industri berat lainnya. Pada tahun 1950, sekitar 44 persen dari total lapangan kerja AS terkonsentrasi di negara bagian ini, termasuk lebih dari setengah dari semua pekerjaan manufaktur.

Wilayah ini tidak hanya penting bagi perekonomian nasional, tetapi juga salah satu fondasinya.

Rust Belt Pernah Capai Kejayaan, Kenapa Kini Justru Sinyal Kebangkutan AS?

1. Terus Mengalami Kerugian Lebih parah Dibandingkan Great Depression

Melansir Press TV, pada tahun 2000, posisi ini telah terkikis secara signifikan. Pangsa Rust Belt dari total lapangan kerja telah turun menjadi sekitar 28 persen, dan pangsa pekerjaan manufakturnya turun menjadi sekitar sepertiga. Penurunan ini terjadi secara bertahap namun terus-menerus, dimulai jauh sebelum abad ke-21.

Pergeseran ini tidak dapat dijelaskan hanya oleh penurunan manufaktur secara nasional. Bahkan di dalam sektor tersebut, produksi dan lapangan kerja semakin berpindah ke tempat lain, melemahkan Rust Belt dari dalam.

Kontraksi semakin intensif antara tahun 2000 dan 2010. Selama dekade itu, enam negara bagian Great Lakes yang paling erat kaitannya dengan Rust Belt mengalami penurunan sekitar 35 persen dalam lapangan kerja manufaktur, atau sekitar 1,6 juta pekerjaan yang hilang.

Dalam persentase, penurunan ini melebihi kerugian selama Depresi Besar. Dampaknya meluas di luar lapangan kerja: pensiun yang disediakan perusahaan dan rencana manfaat pasti, yang dulunya merupakan landasan stabilitas keuangan pekerja industri, runtuh. Pada tahun 1998, sekitar setengah dari perusahaan Fortune 500 menawarkan rencana tersebut; pada tahun 2015, hanya sekitar 5 persen yang melakukannya.

Data pasca-2010 menunjukkan pemulihan yang terbatas. Meskipun beberapa pekerjaan manufaktur kembali pada tahun 2010-an, peningkatan ini hanya menggantikan sebagian kecil dari kerugian sebelumnya. Porsi sektor manufaktur dalam total lapangan kerja swasta masih jauh di bawah tingkat historis.

Oleh karena itu, kisah Rust Belt bukanlah kisah tentang keruntuhan mendadak yang diikuti oleh pemulihan. Kisah ini mencerminkan transformasi struktural yang berkepanjangan, ditandai dengan kerugian besar, pemulihan yang tidak merata, dan perubahan ekonomi yang berkelanjutan.

2. Penutupan dan Relokasi Pabrik

Ekonomi Rust Belt terus mencerminkan penurunan industri selama beberapa dekade. Pada tahun 2025, total lapangan kerja manufaktur di negara bagian utama seperti Michigan, Ohio, Pennsylvania, Indiana, dan Illinois mencapai sekitar 3,8 juta – sekitar 35 persen lebih rendah daripada tahun 2000 – meskipun ada sedikit peningkatan lapangan kerja manufaktur di tempat lain di negara tersebut.Upah rata-rata per jam di sektor-sektor ini, sekitar USD34 per jam, tetap di bawah angka tertinggi yang disesuaikan dengan inflasi pada tahun 1970-an dan 1980-an. Oleh karena itu, banyak pekerja saat ini memperoleh penghasilan riil yang lebih rendah daripada generasi sebelumnya pada puncak pertumbuhan industri.

Kehilangan pekerjaan sangat parah di industri tradisional wilayah tersebut. Dari tahun 2000 hingga 2025, lapangan kerja di sektor produksi baja turun lebih dari 60 persen, pekerjaan perakitan otomotif menurun hampir 40 persen, dan manufaktur mesin berat menyusut hampir 45 persen.

Sektor-sektor ini telah lama menyediakan lapangan kerja yang stabil dan berpenghasilan menengah, dan penyusutan sektor-sektor ini mengubah pasar tenaga kerja di Rust Belt.

Penutupan dan relokasi pabrik semakin memperparah tekanan ekonomi. Statistik federal menunjukkan bahwa antara tahun 2015 dan 2025, lebih dari 2.400 pabrik manufaktur di wilayah tersebut tutup secara permanen. Investasi modal tetap jauh di bawah rata-rata nasional.

Baca Juga: Palestina Tak Mau Berdamai dengan Israel, Ini 4 Motifnya

3. Terbatasnya Ketahanan Ekonomi

Meskipun beberapa perusahaan yang bertahan meningkatkan produktivitas, peningkatan ini tidak diterjemahkan menjadi pertumbuhan lapangan kerja yang signifikan. Banyak pusat industri mengalami "pertumbuhan tanpa lapangan kerja," di mana output meningkat sementara lapangan kerja stagnan.

Struktur output regional juga telah bergeser. Pada tahun 1970, manufaktur menyumbang sekitar 35-40 persen dari PDB negara bagian di seluruh Rust Belt; Pada tahun 2025, pangsa tersebut telah turun menjadi sekitar 18–20 persen.

Industri jasa berkembang selama periode ini, tetapi banyak pekerjaan di sektor ini menawarkan upah yang lebih rendah dan stabilitas yang lebih sedikit daripada peran manufaktur yang digantikannya.

Tingkat pengangguran resmi sebesar 4,1-4,3 persen pada akhir tahun 2025 menunjukkan stabilitas relatif, namun survei angkatan kerja mengungkapkan bahwa sekitar satu dari delapan pekerja usia produktif di wilayah metropolitan Rust Belt bekerja paruh waktu atau dalam posisi yang tidak tetap.

Secara keseluruhan, angka-angka ini menggambarkan ekonomi yang masih ditandai oleh kontraksi industri. Stagnasi upah tetap meluas, dan upaya diversifikasi telah menghasilkan hasil yang tidak merata.Rust Belt belum sepenuhnya beradaptasi dengan hilangnya basis industrinya dan terus berjuang dengan berkurangnya peluang kerja, melemahnya kapasitas industri, dan terbatasnya ketahanan ekonomi, dengan konsekuensi sosial yang signifikan.

4. Migrasi Besar-besaran

Penurunan ekonomi Rust Belt telah menghasilkan konsekuensi sosial yang jelas dan terukur. Data sensus menunjukkan bahwa antara tahun 2000 dan 2025, populasi di kota-kota besar seperti Detroit, Cleveland, Buffalo, dan Gary menurun sekitar 15 hingga 25 persen.

Sebagian besar penurunan ini disebabkan oleh migrasi keluar karena penduduk mencari pekerjaan di tempat lain. Meskipun beberapa daerah pinggiran kota dan daerah di luar kota menyerap sebagian dari pergerakan ini, banyak daerah pedesaan, terutama yang sangat bergantung pada manufaktur, mengalami penurunan populasi melebihi 30 persen.

Daerah-daerah ini tidak hanya menyusut tetapi juga menua. Usia rata-rata di daerah-daerah tersebut meningkat dari 36,8 pada tahun 2000 menjadi 41,5 pada tahun 2025, mencerminkan proses stagnasi demografis yang stabil.

Pola rumah tangga juga bergeser. Antara tahun 2010 dan 2025, rumah tangga keluarga di kota-kota besar Rust Belt menurun sekitar 10 persen, sementara rumah tangga tunggal dan non-keluarga menjadi lebih umum.

Penduduk yang lebih muda, khususnya, terus pergi, meninggalkan populasi yang lebih tua yang kurang aktif secara ekonomi. Hal ini telah mengurangi vitalitas pasar tenaga kerja lokal dan melemahkan partisipasi warga.

Indikator kohesi sosial menunjukkan adanya tekanan lebih lanjut. Menurut Survei Komunitas Amerika dari Biro Sensus AS, partisipasi sukarelawan di wilayah Rust Belt metropolitan menurun sebesar 18 persen antara tahun 2000 dan 2020. Tingkat kejahatan, terutama kejahatan properti, tetap di atas rata-rata nasional di banyak daerah.

Pencapaian pendidikan juga mencerminkan tantangan struktural yang berkelanjutan: pada tahun 2025, hanya 28 persen orang dewasa berusia 25 hingga 64 tahun yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, dibandingkan dengan 34 persen secara nasional, yang membatasi mobilitas ke atas dan memperkuat ketidaksetaraan yang ada.

Seiring dengan menyusutnya basis ekonomi, tatanan sosial di wilayah tersebut juga melemah. Lembaga-lembaga yang telah lama berdiri, termasuk sekolah, asosiasi sipil, dan organisasi budaya, menghadapi kesulitan yang semakin meningkat dalam beroperasi di tengah menyusutnya pendapatan pajak dan terus berlanjutnya penurunan populasi.

5. Warganya Terjebak dalam Kemiskinan

Kemiskinan yang terus-menerus tetap menjadi salah satu dampak paling nyata dari kemerosotan industri yang panjang di Rust Belt dan ketegangan sosial yang menyertainya. Pada tahun 2025, tingkat kemiskinan di wilayah metropolitan utama masih jauh di atas rata-rata nasional sebesar 11,8 persen: Detroit 28 persen, Cleveland 25 persen, dan Buffalo 22 persen.

Kabupaten-kabupaten pedesaan yang dulunya sangat bergantung pada manufaktur menghadapi kondisi serupa, dengan tingkat kemiskinan melebihi 20 hingga 25 persen, dan di beberapa kabupaten di Ohio dan Pennsylvania mencapai setinggi 30 persen. Angka-angka ini tidak hanya mencerminkan hilangnya pekerjaan di masa lalu tetapi juga pertumbuhan terbatas dari pekerjaan yang stabil dan bergaji lebih tinggi untuk menggantikannya.Ketidaksetaraan pendapatan telah melebar seiring dengan meningkatnya kemiskinan. Pada tahun 2025, pendapatan rumah tangga rata-rata di kota-kota Rust Belt berada di angka sekitar USD58.000, dibandingkan dengan rata-rata nasional sebesar USD72.000.

Sementara itu, 10 persen teratas dari para penerima pendapatan menyumbang hampir 40 persen dari total pendapatan, memperkuat kesenjangan ekonomi di dalam komunitas-komunitas ini.

Kepemilikan rumah, yang sejak lama dianggap sebagai penanda stabilitas keuangan, juga mengalami penurunan. Di kota-kota seperti Detroit dan Cleveland, tingkat kepemilikan rumah turun dari 57 persen pada tahun 2000 menjadi sekitar 46 persen pada tahun 2025. Tingkat penyitaan dan penggusuran tetap di atas rata-rata nasional, yang semakin melemahkan keamanan rumah tangga.

Indikator tambahan menggarisbawahi tekanan ekonomi yang berkelanjutan. Survei USDA menunjukkan bahwa sekitar 14 persen rumah tangga di kota-kota Rust Belt mengalami kerawanan pangan, dibandingkan dengan 10 persen secara nasional.

Hasil kesehatan mencerminkan kesenjangan ini: data CDC menunjukkan bahwa harapan hidup di beberapa wilayah Rust Belt—termasuk sebagian Virginia Barat dan Ohio—tertinggal tiga hingga lima tahun di belakang rata-rata nasional, didorong oleh akses perawatan kesehatan yang terbatas dan tingkat penyakit kronis yang tinggi.

Kemiskinan yang tinggi, pendapatan riil yang stagnan, dan layanan publik yang terbatas menciptakan kondisi ketidakmampuan ekonomi jangka panjang. Di banyak komunitas, kesulitan meluas lintas generasi. Wilayah yang dulunya melambangkan kekuatan industri Amerika kini menghadapi kekurangan yang mendalam dan terus-menerus.

6. Pemerintah AS Mengabaikan Rust Belt

Kebijakan pemerintah, baik melalui tindakan maupun kelalaian, telah memainkan peran penting dalam membentuk lintasan ekonomi dan sosial Rust Belt. Kebijakan perdagangan sangat berpengaruh.

Implementasi Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) pada tahun 1994, diikuti oleh perluasan hubungan perdagangan AS-Tiongkok, berkontribusi pada pemindahan hampir 1,2 juta pekerjaan manufaktur dari Rust Belt antara tahun 2000 dan 2025, khususnya di bidang baja, tekstil, dan suku cadang otomotif, menurut studi perpindahan tenaga kerja.

Tarif yang lebih rendah dan rantai pasokan global yang semakin meningkat membuat produksi domestik kurang kompetitif. Pada saat yang sama, produsen asing berinvestasi besar-besaran dalam otomatisasi dan efisiensi, memperluas perbedaan produktivitas dan mempercepat hilangnya pekerjaan di pusat-pusat industri yang lebih tua.

Di tingkat negara bagian dan lokal, respons kebijakan seringkali kurang memadai. Program pelatihan ulang seperti Bantuan Penyesuaian Perdagangan (TAA) hanya menjangkau kurang dari 20 persen pekerja yang kehilangan pekerjaan di negara bagian Rust Belt antara tahun 2010 dan 2020, sebagian besar tidak memiliki jalur yang berarti untuk memasuki sektor-sektor yang sedang berkembang.

7. Menanti Kehancuran Rust Belt

Strategi pembangunan ekonomi sering menekankan insentif pajak untuk menarik perusahaan besar daripada investasi berkelanjutan di usaha kecil, pelatihan tenaga kerja, atau kewirausahaan lokal. Hasilnya adalah penciptaan lapangan kerja bersih yang terbatas relatif terhadap skala kerugian sebelumnya.Pengeluaran infrastruktur juga tidak membalikkan pola penurunan yang lebih luas. Meskipun miliaran dolar federal diarahkan untuk pembaruan perkotaan dari tahun 1960-an hingga 2000-an, kota-kota seperti Cleveland dan Detroit hanya mengalami pertumbuhan sektor jasa yang moderat, sementara banyak lingkungan inti terus memburuk.

Pengurangan pajak negara bagian yang ditujukan untuk menarik perusahaan sering mengurangi pendanaan yang tersedia untuk pendidikan, layanan sosial, dan pengembangan masyarakat, sehingga membatasi adaptasi jangka panjang.

Perubahan kebijakan tenaga kerja semakin melemahkan perlindungan pekerja. Keanggotaan serikat pekerja di sektor manufaktur menurun dari sekitar 35 persen pada tahun 1970 menjadi kurang dari 12 persen pada tahun 2025, mengurangi daya tawar dan berkontribusi pada stagnasi upah.

Secara keseluruhan, kebijakan perdagangan, tenaga kerja, pajak, dan infrastruktur tidak hanya gagal menghentikan penurunan. Kebijakan-kebijakan tersebut membentuk lingkungan tempat stagnasi ekonomi, fragmentasi sosial, dan kemiskinan yang terus-menerus berakar.

Kondisi Rust Belt saat ini mencerminkan keputusan kebijakan dan juga kekuatan pasar, dengan pengabaian jangka panjang yang memperkuat dampak buruk kontraksi industri terhadap manusia.

8. Tidak Mampu Bertransformasi Mengikuti Perkembangan Zaman

Melansir Press TV, kondisi Rust Belt bukanlah babak yang telah ditutup dalam sejarah industri Amerika, tetapi merupakan proses transformasi struktural yang berkelanjutan.

Deindustrialisasi, otomatisasi, mobilitas modal, dan penurunan populasi terus membentuk kembali wilayah tersebut, menghasilkan dampak ekonomi dan sosial yang langgeng.

Ketidakstabilan ekonomi, melemahnya lembaga perburuhan, dan pembangunan yang tidak merata telah mengubah kehidupan masyarakat, menciptakan ketidakpastian yang terus-menerus daripada kembali ke stabilitas masa lalu.

Tanpa perubahan signifikan dalam prioritas ekonomi nasional atau global, lintasan ini kemungkinan akan terus berlanjut.

Kekuatan-kekuatan di balik penurunan wilayah tersebut tetap aktif, memengaruhi pola kerja, struktur masyarakat, dan budaya politik. Kawasan Rust Belt seharusnya dilihat bukan sebagai krisis sementara, melainkan sebagai contoh abadi bagaimana restrukturisasi ekonomi modern mengubah masyarakat industri.